La thalassothérapie est l’utilisation préventive et curative des eaux et éléments marins sous surveillance médicale. Cela comprend le climat marin, l’eau de mer, les boues marines, les algues, les sables et autres substances extraites de la mer.
C’est à Arcachon, station pionnière dans l’utilisation médicale des bains de mer, que le docteur de La Bonnardière invente à la fin des années 1860 le mot « thalassothérapie », néologisme formé du grec, signifiant « soigner par la mer ».
Le secret de cette nouvelle méthode réside dans la richesse de l’eau de mer. Jean-Michel Colleu, responsable du service d’hydrothérapie des Thermes Marins de Saint-Malo, juge que « l’eau de mer est l’eau la plus riche au monde. Il s’agit d’une eau généraliste qui contient tous les minéraux et les oligoéléments, tandis que les eaux minérales sont spécialisées, avec des concentrations très différentes selon les sources ».
Qu’est-ce que c’est la thalassothérapie exactement ?
L’invention de la thalasso moderne doit beaucoup à Louison Bobet, ancien champion du monde de cyclisme, qui découvre les bienfaits de l’eau de mer au centre de Roscoff, à la suite d’un accident. En 1964, il décide d’ouvrir le premier institut moderne de thalassothérapie à Quiberon. Cette philosophie anime toujours les centres de thalasso. Pour Jean-Michel Colleu, les Thermes Marins de Saint-Malo s’affirment en effet comme « un centre de rééducation, malgré l’arrêt des remboursements des visites médicales et des soins de kinésithérapie par la Sécurité sociale en 1998 ».
Les importants moyens du centre permettent ainsi de s’attaquer aux problèmes du système locomoteur, tels les rhumatismes, les séquelles de traumatismes, les problèmes fonctionnels du dos (lombalgies), l’insuffisance respiratoire. Pour ce faire, plusieurs outils sont à la disposition des hydrothérapeutes et des kinés : jets d’eaux, jets aériens, douches, massages, rééducation dans l’eau permettent de travailler les muscles et les articulations.
L’eau de mer et ses dérivés marins, ainsi que le climat jouent également un rôle physiologique important. Enfin, il ne faut pas négliger l’aspect psychologique, avec le changement d’air, l’aspect rassurant de la prise en charge par des professionnels de santé.
Pour autant, les centres se sont tous orientés aujourd’hui vers la prévention et le bien-être. C’en est fini des austères murs blancs et des ribambelles de patients en peignoir éponge. Les centres n’hésitent plus à proposer, à côté des lourds dispositifs médicaux, les recettes que l’on trouve aujourd’hui dans tous les Spas : musiques, lumières tamisées, huiles essentielles.
La thalasso est ainsi tiraillée entre la rééducation et les soins de bien-être destinés à séduire une clientèle attirée par cette « Rolls des Spas », souvent doublée d’un hôtel de luxe avec vue sur la mer. Pour lever tout doute, le Syndicat national de la thalassothérapie souhaite replacer le médecin au centre des instituts, adapter au plus près les traitements aux pathologies, mettre l’accent sur le suivi des séquelles médicales et sur la prévention.
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