L’apnée obstructive du sommeil, qu’est ce que c’est ?

L’apnée obstructive du sommeil est un trouble courant et grave dans lequel la respiration s’arrête de manière répétée pendant 10 secondes ou plus pendant le sommeil. Ce trouble entraîne une diminution de l’oxygène dans le sang et peut réveiller brièvement les dormeurs pendant la nuit. L’apnée obstructive du sommeil peut avoir de nombreuses causes différentes.

Les principales causes de l’apnée obstructive du sommeil

Chez les adultes, la cause la plus fréquente de l’apnée obstructive du sommeil est l’excès de poids et l’obésité, qui est associée aux tissus mous de la bouche et de la gorge. Pendant le sommeil, lorsque les muscles de la gorge et de la langue sont plus détendus, ce tissu mou peut provoquer l’obstruction des voies respiratoires. Mais de nombreux autres facteurs sont également associés à cette affection chez l’adulte.

Chez les enfants, les causes de l’apnée obstructive du sommeil comprennent souvent une hypertrophie des amygdales ou des adénoïdes et des problèmes dentaires tels qu’une grosse surmorsure. Parmi les causes moins courantes, on trouve une tumeur ou une croissance dans les voies respiratoires, et des malformations congénitales comme le syndrome de Down et le syndrome de Pierre-Robin. Le syndrome de Down entraîne une hypertrophie de la langue, des adénoïdes et des amygdales, ainsi qu’une diminution du tonus musculaire des voies respiratoires supérieures. Le syndrome de Pierre-Robin se caractérise en fait par une petite mâchoire inférieure et la langue a tendance à former une boule et à tomber à l’arrière de la gorge. Bien que l’obésité infantile puisse provoquer une apnée obstructive du sommeil, elle est beaucoup moins souvent associée à cette maladie que l’obésité adulte.

Quel que soit l’âge, l’apnée obstructive du sommeil non traitée peut entraîner de graves complications, notamment des maladies cardiovasculaires, des accidents et une mort prématurée. Il est donc important que toute personne présentant des signes et des symptômes d’apnée obstructive du sommeil – en particulier des ronflements forts et des réveils nocturnes répétés suivis d’une somnolence diurne excessive – fasse l’objet d’une évaluation médicale appropriée.